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八月初八，科考的前一天。

大宅的花厅里，林春分正与温寻棠并肩坐在一处，神色前所未有地认真，正仔仔细细地检查着明日谢砚与陆文谦要带进场去的考篮。

大景朝的乡试要连考三场，九天八夜，全在狭窄如鸽笼的号舍里硬生生煎熬。

此时正值八月盛夏，每年因为中暑、脱水被横着抬出贡院的考生不知凡几。

林春分垂着眼帘，将两个考篮里装好的水壶一一拧开，趁着旁人不注意，指尖微动，往那清水里注入了灵泉。

有灵泉护着身子，至少能保那两个书生在考场里百病不侵。

检查到最后，林春分的手指在长长的考篮边缘顿了顿，他看着外面晴空万里的日头，眉头却微微蹙了起来，像是突然想到了什么，转身从柜子里扯出两张厚实的桐油纸，不由分说地塞进了考篮的最底下。

温寻棠坐在一旁，瞧见他的动作，有些诧异地眨了眨眼：“春哥儿，如今这天瞧着艳阳高照，连一丝云彩也无，你放这防雨的油纸作甚？考篮本就沉重，平白添了分量。”

林春分将考篮里的干粮和笔墨妥帖放好，叹了一口气道：“温姐姐有所不知。

那贡院里的号舍年久失修，许多地方不过是泥瓦草盖。

如今瞧着是大好晴天，可这天有不测风云，万一哪天夜里突然落了雨，号舍漏水，不仅考卷要被淋湿落陷害

凌晨时分，夜色浓重得化不开。

谢砚提着沉甸甸的考篮步入贡院时，四周唯有几盏灯笼在冷风中散发着昏暗的光。

风穿堂而过，夹杂着一股子陈年考场特有的霉味与陈腐之气。

各房差役们面色阴沉，搜检得极狠。

等谢砚寻到自己那间窄小的号舍时，带进来的糕点和干粮早已被那些粗鲁的差役为了防夹带而捏成了粉碎的残渣。

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